BAŞİSKELE
YUVACIK BARAJI VE HAVZASI
Yuvacık Barajı, Sıcakdere ve Soğukdere kollarının beslediği Kirazdere üzerindedir. Kocaeli ili ve çevresinin içme, kullanma ve endüstri suyu ihtiyacına katkıda bulunmak üzere 1999 yılında hizmete girmiştir. Baraj gövdesi deniz seviyesinden 110 metre yüksekliktedir. Uzunluğu 500 metre olan baraj havzası Bursa-İznik ilçesine kadar uzanmaktadır. Osmanlı’dan günümüze içilebilir su kaynaklarıyla bilinen bölgede bulunan Yuvacık Barajı, Kocaeli’nin turizm açısından potansiyeli en yüksek değeridir.
Ormanlarla kaplı olan Samanlı Dağları’nın Başiskele kesiminde, genellikle dağların yukarı kesimleri iğne yapraklı ağaçlarla, aşağı kısımları geniş yapraklı ağaçlarla örtülü iken, İzmit Körfezi’ne yaklaştıkça Akdeniz ikliminin bitki örtüsüne rastlanmaktadır.
Yörede; noel gülü, siklamen, kardelen, menekşe, çuha çiçeği, çiğdem, öküzgözü, çançiçeği, sütleğen, kantaron gibi çiçek türleri yer alırken; karaçam, porsuk, köknar, kayın, meşe, gürgen, akçaağaç, karaağaç, ıhlamur, kestane, dişbudak, kavak, çınar, kızılağaç, karayemiş ve orman gülü gibi bitki türleri de bulunmaktadır. Yörede dağ çileği de oldukça yaygındır.
Yuvacık Baraj yolu üzerinde bazı yemek tesisleri ve barajın içinde alabalık çiftlikleri bulunmaktadır. Halkının büyük çoğunluğu Karadenizli olan bu yörenin gastronomisi Karadeniz mutfağı üzerine kuruludur.
Yuvacık Barajı’nın sunduğu eşsiz manzara, Erzincan ve Servetiye yaylalarından izlenebilmektedir. Çamlıktepe’ye çıkıldığında ise büyüleyici Yuvacık Barajı ve İzmit manzaraları kuş bakışı olarak görülebilmektedir. Yuvacık Barajı; Aytepe, Menekşe Yaylası, Soğukpınar Deresi, Kirazdere, Kungul Dağı, Kayaüstü ve daha birçok yerde bulunan yürüyüş parkurlarına yakınlığı ile doğa yürüyüşleri için ideal bir bölgedir. Baraj çevresindeki göl manzarası eşliğinde piknik yapmak hafta sonunu keyiflendirecek aktivitelerden biridir.
Dereleri çevreleyen zümrüt yeşili ormanları, sahip olduğu doğal yapısı, bitki örtüsü, yaban hayatı özellikleri ve manzarası ile Yuvacık Barajı ziyaretçilerine eşsiz bir deneyim sunmaktadır. Doğa ve dağ yürüyüşü severlerin vazgeçilmez mekânlarından biri olan Yuvacık Barajı bölgesinde bulunan 1884 tarihli Servetiye Taş Köprüsü de tarih meraklılarının uğrak noktalarındandır.
